Παρουσίαση: Το αίνιγμα της κινέζικης καμπάνας

Υπόθεση βιβλίου:

Ο Δικαστής Τι και η συνοδεία του, παγιδευμένοι σε μια καταιγίδα στα βουνά, βρίσκουν καταφύγιο σε ένα ταοϊστικό μοναστήρι. Εκεί ο ηγούμενος πεθαίνει μυστηριωδώς αφού πρώτα παραδώσει ένα εκστατικό κήρυγμα. Οι μοναχοί το αποκαλούν μεταφυσική εμπειρία, ο δικαστής όμως πιστεύει ότι πρόκειται για δολοφονία.

Ανακαλεί στη μνήμη του τους υποτιθέμενους τυχαίους θανάτους τριών νεαρών γυναικών στο ίδιο μοναστήρι, ενώ την ίδια στιγμή φευγαλέα οράματα και μυστηριώδεις φωνές κλονίζουν τη λογική του. Ο δικαστής ζητά μια κάτοψη του αχανούς κτιρίου και ξεκινά την έρευνα, ανακρίνοντας έναν θίασο ηθοποιών που βρίσκονται στο μοναστήρι. Ένας μυστηριώδης πίνακας ζωγραφισμένος από το χέρι ενός θύματος αποκαλύπτει ένα σημαντικό στοιχείο για τις δολοφονίες, μέχρι που ο ίδιος ο δικαστής γίνεται ο επόμενος στόχος ενός σατανικού δολοφόνου.

Ατμοσφαιρικό, μυστηριώδες, ένα συναρπαστικό μυθιστόρημα εμπνεόμενο από την παράδοση της κλασικής κινεζικής αστυνομικής λογοτεχνίας.

Λίγα λόγια για τον συγγραφέα:

Ο Robert van Gulik γεννήθηκε το 1910 στην Ολλανδία. Μετανάστευσε με τους γονείς του στην Ινδονησία, όπου και έζησε έως το 1923. Κατά το διάστημα αυτό έμαθε να μιλά Κινέζικα, καθώς και άλλες γλώσσες της Άπω Ανατολής. Έπειτα, επέστρεψε στην Ολλανδία, όπου έμαθε Αρχαία Ελληνικά, Λατινικά, Γερμανικά και Αγγλικά ενώ συνέχισε να μελετά τα Κινέζικα. Σπούδασε στην Ουτρέχτη Ινδικό Δίκαιο και Ασιατικές γλώσσες.

Το 1934 μπήκε στη διπλωματική υπηρεσία και για πολλά χρόνια εκπροσώπησε τη χώρα του στην Κίνα, την Ιαπωνία, την Ινδία και την Ουάσινγκτον ως Γραμματέας και αργότερα ως Σύμβουλος Πρεσβείας. Παντρεύτηκε Κινέζα από μεγάλη οικογένεια μανδαρίνων και απέκτησε μαζί της τέσσερα παιδιά, παράλληλα ζούσε μια πλούσια ερωτική ζωή, διατηρώντας πολλές παλλακίδες, σύμφωνα με το κινέζικο έθιμο.

Ο Robert van Gulik είχε πάθος με την κινέζικη κουλτούρα και λογοτεχνία, κατά την μελέτη της οποίας ανακάλυψε τις λαϊκές κινέζικες νουβέλες με ήρωα τον δικαστή Τι. Ο δικαστής Τι είναι υπαρκτό πρόσωπο, μέλος της δυναστείας των Τανγκ και έζησε στην Κίνα γύρω στο 630 μ.Χ. Έτσι, ο Robert van Gulik συνέγραψε μια σειρά εξαιρετικά επιτυχημένων αστυνομικών μυθιστορημάτων όπου ο Δικαστής Τι εξιχνιάζει μυστήρια, ενώ ταυτόχρονα ξεδιπλώνεται με μαεστρία ο πολιτισμός και οι συνήθειες της μεσαιωνικής Κίνας. Συνολικά έγραψε 16 βιβλία. Μέσα από τα βιβλία αυτά, ο δυτικός αναγνώστης έρχεται σε επαφή με όλες τις παραδοσιακές υψηλές αρετές του Κινέζου, τον σεβασμό στους προγόνους, τη λατρεία του Κομφούκιου, την πεποίθηση περί ανωτερότητας του Κινέζικου πολιτισμού, το θαυμασμό στις τέχνες της ποίησης και καλλιγραφίας, την πολυγαμία και την αγάπη προς την οικογενειακή ζωή (με τις πολλές συζύγους που συμβιώνουν αρμονικά) κλπ.

Κλείνοντας, η τελευταία του θέση ήταν Πρεσβευτής της Ολλανδίας στην Ιαπωνία και έζησε στο Τόκυο μέχρι το θάνατό του, το 1967. Εκτός από το διπλωματικό του έργο, ήταν επίσης γνωστός ως αυθεντία στη λογοτεχνία, την τέχνη και την ιστορία της Ανατολής. Το 1961 δημοσίευσε την κλασική μελέτη «Sexual Life in Ancient China» [Ερωτική ζωή στην αρχαία Κίνα].